La Porte Royale est le projet architectural le plus ambitieux du programme de la nouvelle enceinte de La Rochelle, dont la construction est lancée en 1689 sous la direction de Vauban. La "Porte du Roi", qui s'ouvre sur la route de Paris, nécessite une entrée digne du plus puissant monarque d'Europe.
L'association de la brique et de la pierre a encore de l'allure, mais commence à se démoder : le style néo-classique a déjà fait son apparition dans l'architecture militaire, notamment dans les nouveaux bâtiments du château de Vincennes. En attendant les moyens de construire la Porte Royale, et comme il fallait sortir de la ville pour rejoindre la route de Paris, on se contenta d'une simple entaille dans les remparts. C'est un long couloir à ciel ouvert qui sort au nord et que l'on appelle naturellement la Porte de Paris. Un corps de garde à colonnades abritait les soldats à proximité. En 1915, lors de l'arasement des remparts, les vestiges de cette porte ont été retrouvés dans le prolongement de l'actuelle avenue des Cordeliers.
L'histoire de la Porte Royale est gravée dans la pierre de ses murs. Toutes les traces de vie laissées par les prisonniers, les habitants ou les simples passants des époques successives sont encore visibles aujourd'hui.
La Porte Royale est ainsi le témoin des trois derniers siècles de l'histoire de La Rochelle.
Cette exposition d'art contemporain met en parallèle cette histoire de pierre et les expressions artistiques d'aujourd'hui, nous permettant de redécouvrir ce patrimoine laissé par nos ancêtres.